I populærmusikkens historie er der skikkelser, hvis vision og foretagsomhed baner vejen for ikoniske kunstnere. En af disse var danske Kjeld Wennick, der som musiker og grundlægger af Mega Records spillede en afgørende rolle i opdagelsen af et af Sveriges største popfænomener, Ace of Base. Wennick, der blev født den 3. februar 1944 i Gränna, Sverige, gik bort den 31. maj 2020, 76 år gammel, efter en kamp mod nyrekræft, men hans arv lever videre gennem de utallige hits, han var med til at sende ud i verden.
Kjeld Wennicks musikalske rejse begyndte tidligt. Allerede i 1956 dannede han duoen ‘Jan & Kjeld’ med sin bror Jan Wennick. De opnåede betydelig succes i slutningen af 1950’erne og begyndelsen af 1960’erne, og deres 1960-hit ‘Banjo Boy’ toppede de tyske hitlister, hvilket cementerede deres status i den europæiske popscene.
Det var dog i 1983, at Kjeld Wennick for alvor satte sit præg på musikhistorien, da han i København stiftede Mega Records sammen med Claes Cornelius. Selskabet havde en ambitiøs start med den første udgivelse af Laid Backs ‘Sunshine Reggae’. Dette var startskuddet til et pladeselskab, der snart skulle ændre en gruppes skæbne for altid.
Året 1990 blev skelsættende, da Mega Records signerede den svenske popgruppe Ace of Base. Gruppen, der bestod af søskendeflokken Jonas, Linn og Jenny Berggren samt Ulf Ekberg, var dannet samme år i Göteborg. Efter at have mødt afvisninger fra andre pladeselskaber sendte de en demo til Mega Records, som så potentialet. I 1991 tog Mega Records et afgørende skridt ved at erhverve masterbåndet til Ace of Bases ‘Wheel of Fortune’ for 34.000 SEK – en investering, der skulle vise sig at være guld værd.
Den investering bar frugt med enestående global anerkendelse. Ace of Bases debutalbum fra 1992, ‘Happy Nation’ – senere genudgivet som ‘The Sign’ – blev en gigantisk succes. Det var det bedst sælgende album i USA i 1994 og opnåede ni-dobbelt platin. Albummet affødte tre nummer 1-singler på Billboard Mainstream Top 40-listen: ‘All That She Wants’, ‘The Sign’ og ‘Don’t Turn Around’. Med 30 millioner solgte eksemplarer af deres første fire studiealbum cementerede Ace of Base deres plads som den tredjemest succesrige svenske gruppe nogensinde, kun overgået af ABBA og Roxette.
Kjeld Wennicks karriere med Mega Records kulminerede med salget af selskabet og dets musikforlag til Edel Records i 2001. Forud for dette var Mega Records’ moderselskab, Mega Scandinavia A/S, blevet opkøbt af Edel Music AG i 1999, og pladeselskabet fusionerede senere med Edels danske afdeling for at blive Edel-Mega Records. I dag forvaltes Mega Records’ katalog af Playground Music Scandinavia, hvilket sikrer, at Kjeld Wennicks vision og de utallige hits han var med til at skabe, fortsat kan nydes af nye generationer.